桂花烏龍(けいかうーろん)

烏龍茶に金木犀(きんもくせい)(桂花(けいか))の花の香りを移した花茶です。中国の供銷合作総社の行業標準(GH/T 1117)は桂花茶を、緑茶、紅茶、烏龍茶、白茶などを原料に、選別、桂花の鮮花による窨制(いんせい)、乾燥を経て作る茶と定義し、原料によって桂花緑茶、桂花紅茶、桂花烏龍茶、桂花白茶に分けています。茉莉花茶(まつりかちゃ)が緑茶を原料にするのに対し、桂花は焙煎した烏龍茶との相性がよく、桂花烏龍が最も広く飲まれています。

作り方

秋に咲く金木犀の鮮花を茶葉と混ぜて香りを吸わせ、乾燥させます。茉莉花茶と違って花を取り除かず、乾燥した小さな黄色い花をそのまま残す製品が多く、見た目の華やかさも楽しみのひとつです。原料の烏龍茶は安渓の鉄観音や色種(しきしゅ)、台湾の凍頂烏龍、武夷岩茶(ぶいがんちゃ)など焙煎したものが向き、焙煎の甘い香りと金木犀の甘い香りが重なります。桂花の鮮花は香りが飛びやすいため、窨制は茉莉より短時間で行われ、香料で補った安価な製品もあります。

歴史と産地

金木犀の香りを茶や酒に移す習慣は古く、桂花は中秋の花として中華圏で親しまれてきました。桂林(広西(こうせい))、杭州(こうしゅう)、蘇州などが桂花の産地で、桂花茶もこれらの地域や福建、台湾で作られています。台湾では凍頂烏龍や鉄観音に桂花を合わせた桂花烏龍が土産物として定番です。

楽しみ方

烏龍茶と同じように沸騰した湯で短く淹れて煎を重ねます。花の香りは最初の数煎で強く、その後は烏龍茶の味が中心になるので、二つの表情を楽しめます。東京の中国茶カフェでも金木犀の鉄観音や桂花烏龍は定番のメニューで、花茶の中では茉莉花茶に次いで見かける茶です。