西双版納(シーサンパンナ)

雲南省(うんなんしょう)の最南端にある傣族(たいぞく)(タイ族)自治州で、ラオス、ミャンマーと国境を接し、州都は景洪(けいこう)です。熱帯に近い気候で、街には仏塔や象の像が並び、看板は漢字とタイ文字で書かれ、中国というより東南アジアの雰囲気があります。読みは日本では現地音の「シーサンパンナ」が定着しており、このサイトもそれに従います。

普洱茶(ぷーあるちゃ)の歴史的な中心

西双版納は普洱茶が最も古くから作られてきた土地で、普洱茶の愛好家にとっては最も有名な産地です。清代には六つの茶山の茶が集められて普洱府へ運ばれ、20世紀前半には勐海(もうかい)に最初の近代的な茶廠ができました。ビンテージの普洱茶として高値のつく古い茶の多くは西双版納産です。雲南の三大主産区のひとつで、普洱茶の国家標準(GB/T 22111)の産地範囲に含まれます。

ただし「西双版納産」というだけでは品質の目安になりません。州は広く、良い茶から悪い茶まで何でもあります。気候は熱帯雨林に近く昼夜の温度差が小さいため、標高の高い山を除けば茶の生育条件としては不利で、標高2000メートル近い山の古い茶樹から採れる茶だけが特別に評価されます。

古六大茶山と新六大茶山

瀾滄江(らんそうこう)(メコン川)を境に、東側の古い茶山を古六大茶山(江内六大茶山)、西側を新六大茶山(江外六大茶山)と呼びます。「新」は命名の順序で、茶樹の植栽はむしろ新六大茶山のほうが古いとされます。

易武は茶馬古道(ちゃばこどう)の出発点で、茶はまず易武の高台に集められ、普洱(ぷーある)、大理(だいり)を経てチベットやミャンマーへ運ばれました。村には長年の交易ですり減った石畳の道が残っています。勐海県の布朗山、とくに老班章村は、鉄分の多い土と2000メートル近い標高、樹齢数百年の茶樹によって最も高価な生茶(しょうちゃ)の産地になり、南糯山、易武の麻黒(まこく)、刮風寨(かっぷうさい)なども村の名前で取引されます。

近年の変化

2000年代の普洱茶ブーム以降、有名な村の生葉は極端な高値で取引され、老班章(ろうはんしょう)の茶は現地でも桁違いの値段がつきます。人気に伴って肥料と剪定による増産が広がり、古樹(こじゅ)の名前がついていても味の薄い茶が増えている、という指摘があります。産地名だけで判断せず、標高、樹齢、栽培方法を確かめることが大切です。