工芸茶(こうげいちゃ)

芽の多い緑茶を糸で束ねて球や花の形に整え、中に乾燥した花を仕込んで、湯を注ぐと茶葉が開いて花が現れるように仕立てた茶です。英語ではブルーミングティー、日本では花咲く茶とも呼ばれます。国家標準の茶葉分類では、茶葉を加工し直した再加工茶に当たります。

歴史

工芸茶は新しい茶で、1980〜90年代に安徽省黄山で、芽茶を束ねて牡丹の形にした黄山緑牡丹(こうざんりょくぼたん)などが作られたのが始まりとされます。安徽(あんき)は黄山毛峰(こうざんもうほう)などの緑茶の産地なので、初期の工芸茶は緑茶の味を活かしたものでした。その後、葉が大きく加工しやすい福建省の茶葉で茉莉の香りを付けた製品が大量に作られるようになり、福建省は2009年に工芸花茶の地方標準を定めています。いま市場にある工芸茶の大半は福建産で、茉莉仙子(まつりせんし)、花開富貴(かかいふうき)といった縁起のよい名前が付けられ、新製品が次々に生まれています。

種類

味より見た目を楽しむ茶で、原料の緑茶の質は高級な緑茶ほどではありません。茉莉の香りが付いているものは茉莉花茶(まつりかちゃ)と同じ感覚で飲めます。

楽しみ方

背の高い耐熱ガラスのポットやコップに一個入れ、少し冷ました湯をゆっくり注いで、数分かけて開く様子を眺めます。プレゼントや客のもてなしに使われることが多く、開いたあとは湯を足して2〜3煎飲めます。