茉莉花茶(まつりかちゃ)

緑茶にジャスミン(茉莉)の花の香りを移した花茶で、中国で最も飲まれている花茶です。ジャスミンの花や葉を乾燥させた茶と思われがちですが、国家標準(GB/T 22292)は茉莉花茶を、緑茶を原料に等級ごとの茶坯(ちゃはい)を作り、茉莉の鮮花で窨制(いんせい)(香りを移す作業)したものと定義しており、白蘭(はくらん)の花を下地に使うことも認めています。あくまで「茶」で、本来の作り方では花は取り除きます。北京や成都、蘇州の茶館で日常的に飲まれる茶で、日本でも中華料理店の定番です。

窨制

窨制はジャスミンが夜に開く性質を使います。夕方、水分を落とした茶葉と開きかけの花を混ぜ、朝まで置いて香りを吸わせ、花を取り除いて茶葉を乾かします。これを一窨と数え、高級品は数回から十回近く繰り返します。窨の回数が多いほど香りは深くなりますが、回数だけで品質が決まるわけではなく、原料の緑茶の質、花の質(晴天続きの花は香りが強い)、一回あたりの花の量が同じくらい重要です。質の低い製品は一度使った花で香り付けしたり、香料を噴霧したりします。花がたくさん混じっているのは、香りの弱さを見た目で補っている場合があります。

産地の変遷

福州(ふくしゅう)は茉莉花茶の発祥地とされ、福州の窨制技術は2014年に国家級無形文化遺産に、福州の茉莉花と茶文化システムは同年に世界農業遺産に認定され、2022年のユネスコ登録の構成要素にもなりました。原料の緑茶は福鼎大白茶(ふくていだいはくちゃ)で作った産毛の多い烘青緑茶(こうせいりょくちゃ)が王道でしたが、2010年代の白茶ブームで原料が白茶に回って高騰し、雲南など他産地の緑茶も使われるようになりました。花の栽培も福建では減り、いまは広西壮族自治区の横州(おうしゅう)(旧横県)が中国の茉莉花茶生産の大半を占め、福建や雲南で作った緑茶を広西(こうせい)に運んで窨制することが多くなっています。

主な製品

楽しみ方

香りを楽しむ茶なので、少し冷ました湯で蓋碗で短めに淹れ、蓋の裏の香りを嗅ぐのが定番です。成都では緑茶と並んで茉莉花茶が日常の茶で、ガラスのコップや蓋碗で一日中湯を足しながら飲まれています。