月光白(げっこうはく)

雲南省(うんなんしょう)の雲南大葉種(うんなんだいようしゅ)の芽葉を、萎凋と乾燥だけで仕上げた白茶です。普洱(ぷーある)の景谷県などが主産地で、景谷大白茶(けいこくだいはくちゃ)という芽の太い品種がよく使われます。葉の表が黒褐色、裏が白い産毛で覆われ、月の光を浴びたような明暗の対比を見せることから月光白と呼ばれます。産地によっては月光美人、白月光といった名前でも売られてきました。

名前の混乱と2021年の定義

雲南の白茶は国家標準の白茶(GB/T 22291)に含まれておらず、長く曖昧な立場にありました。芽だけのものが福建の名前を借りて「白毫銀針」として流通するなど名称も混乱していましたが、2021年11月に雲南省茶葉流通協会が団体標準「雲南大葉種白茶」を定め、次のように整理しました。

これにより、雲南の芽だけの茶が白毫銀針の名で売られる状況は終わり、月光白は一芽一葉から二葉の雲南白茶を指す名前として定まりました。

福建の白茶との違い

原料が大葉種(だいようしゅ)なので、福建の白茶より葉が大きく、ポリフェノールが多く、味に厚みと力強さがあります。香りは蜜や熟した果実のように甘く、福建の白茶の穏やかさとは性格が違います。標高の高い自然栽培の古い茶樹から作ったものは、普洱生茶や烏龍茶を思わせる個性が出ます。萎凋の進め方は福建より長く、室内で数日かけて水分を抜く作り方が多く、この間の酵素の働きが香りを作ります。

楽しみ方

福建の白茶より成分が出やすいので、沸騰した湯で蓋碗で淹れて煎を重ねる人が多く、緊圧されたものは普洱茶(ぷーあるちゃ)と同じように崩して淹れます。数年寝かせて熟成させる楽しみ方もあり、雲南の白茶は普洱茶と同じ環境で保存されることが多いです。