紫娟(しけん)

雲南省(うんなんしょう)の省農業科学院茶葉研究所(勐海(もうかい))が育成した品種で、芽、葉、茎がすべて紫色です。1985年、研究所の雲南大葉種の茶園で紫色の一株が見つかり、その葉で作った緑茶は水色まで紫がかっていたことから紫娟と名付けられ、挿し木で増やして品種になりました。紫色のもとはアントシアニンで、研究所の分析では緑の芽の品種の数十倍の含有量があります。

味と製品

アントシアニンとポリフェノールが多いため、紫娟の茶は渋みと苦みが強く、独特の風味があります。緑茶や普洱生茶に仕立てると、乾いた茶葉は黒紫色、水色は紫がかった色になり、見た目の珍しさで話題になりました。抗酸化などの健康効果を謳って、紫娟の生茶(しょうちゃ)、緑茶、白茶、花(紫娟の茶樹の花)まで商品化されています。渋みが強いので、少なめの茶葉で短く淹れるか、熟成させて角を取る飲み方が勧められます。

紫芽(しが)との違い

雲南の山には古くから、芽が紫がかる茶樹(紫芽)が点在し、古樹(こじゅ)の茶園に混じっています。これらは環境や個体差で紫になるもので、紫娟のように芽葉茎すべてが紫の品種ではありません。市場では紫芽の古樹茶(こじゅちゃ)と紫娟が混同されることがあるので、品種として育成された紫娟と、在来の紫芽を分けて考えると整理しやすくなります。

位置づけ

紫娟は雲南の茶樹育種の成果のひとつで、雲抗10号(うんこうじゅうごう)などの実用品種とは違い、色と成分の珍しさで知られる品種です。江西など雲南以外への導入も試みられています。普洱茶(ぷーあるちゃ)としての熟成の評価はまだ定まっておらず、珍しい茶として楽しむ位置づけです。