蒙頂黄芽(もうちょうこうが)

四川省(しせんしょう)雅安市名山区の蒙頂山で作られる黄茶です。蒙頂山は人が茶を栽培した最古の地と伝えられ、唐の天宝年間から貢茶に定められた蒙頂山茶の産地で、緑茶の蒙頂甘露(もうちょうかんろ)や蒙頂石花(もうちょうせっか)とともに国家標準(GB/T 18665)の蒙山茶の特色名茶に挙げられています。芽だけを使う黄芽茶(こうがちゃ)で、黄茶(こうちゃ)の中では君山銀針(くんざんぎんしん)、霍山黄芽(かくざんこうが)と並ぶ代表です。

製法

春分から穀雨(こくう)までの間に、太い単芽か一芽一葉初展の芽を摘みます。製法は殺青、初包、復炒、復包、三炒、堆積摊放、四炒、烘焙(こうばい)の八工程で、釜で炒ることと紙に包んで置く悶黄(もんおう)を交互に繰り返す「三炒三悶」が核心です。緑茶と同じ殺青のあと、湿った熱で数日かけて黄変させることで、乾いた葉・水色・淹れたあとの葉がいずれも黄色い「三黄(さんこう)」の外観と、渋みの少ない丸い味になります。

希少さ

芽しか使わないため、熟練の摘み手でも1日に摘める生葉は500グラムほどで、製茶すると100グラム程度にしかなりません。悶黄を繰り返す手間もかかるため作り手が減っており、蒙頂山茶の中でも最も希少な茶です。上手に作られたものはトウモロコシのような新鮮で甘い香りがすると評されます。

味と楽しみ方

うまみと甘みが鮮やかで、緑茶のような青さがなく、まろやかです。芽だけの茶なので成分の出方はゆっくりで、蒙頂甘露と同じくガラスのコップで芽の姿を眺めながら飲むのが定番です。

注意点

蒙頂山は観光化が進み、多くの茶園で肥料と剪定による増産型の栽培が行われています。名前だけで判断せず、悶黄を経た黄色い芽かどうか、味に厚みがあるかで選ぶのがよいです。