四川省(しせんしょう)

中国南西部の省で、省都は成都です。省の大半が海抜1000メートル以上の山地や高原で、東部の四川盆地は豊かな水と土に恵まれた穀倉地帯として「天府之国(てんぷしこく)」と呼ばれてきました。東は亜熱帯、西の高原は標高によって亜寒帯までの気候帯が重なります。四大茶区(しだいちゃく)では西南茶区(せいなんちゃく)に属します。

茶栽培の発祥の地

四川は人が茶を栽培した最古の地とされます。雅安市の蒙頂山には、前漢の時代に呉理真(ごりしん)という人物が茶樹を植えたという伝承があり、史料上も唐の天宝年間(742年〜)から蒙頂山の茶が貢茶に定められ、中国で最も長く貢茶であり続けた産地です。四川では茶は他地域から入ってきたのではなく、この地にあった野生の茶樹を栽培したのが始まりだと考えられています。

主な茶

雅安市の茶園面積は約100万畝(約6.7万ヘクタール)、生産量は年12万トン近くで、蒙頂山茶の緑茶と雅安蔵茶の黒茶が二本柱です。

蔵茶(ぞうちゃ)と茶馬古道(ちゃばこどう)

雅安(があん)は四川からチベットへ向かう茶馬古道の起点で、明代から辺境向けの茶を作ってきました。蔵茶はチベットで野菜不足を補う日常の飲み物として煮出してバターと塩を加えて飲まれ、いまも少数民族政策上の重要な物資として扱われています。製法は2008年に国家級無形文化遺産に登録されており、渥堆の技術は国家機密に当たるとして工場の見学は原則できません。1546年創業とされる雅安茶廠(があんちゃしょう)には蔵茶の博物館が併設されています。

成都の茶館

成都は中国で最も茶館の多い街と言われ、公園や寺院の中の露天の茶館で、蓋碗を手に一日のんびり過ごす文化があります。今日中国全土で使われている蓋碗(がいわん)は唐代に成都で生まれたという説があり、成都の茶館では蓋のずらし方が店員への合図になります。成都で飲まれるのは緑茶と緑茶ベースのジャスミン茶が中心で、蒙頂甘露、蒙頂黄芽、竹葉青、青城雪芽(せいじょうせつが)などの地元の茶が並びます。四川料理は花椒(かしょう)のしびれる辛さで知られ、九寨溝(きゅうさいこう)、峨眉山(がびさん)、楽山大仏、パンダの保護区など世界遺産も多い省です。