雅安(があん)

四川省(しせんしょう)西部、成都から西へ100キロほどの市で、四川盆地とチベット高原の境にあります。雨が多いことから「雨城(うじょう)」とも呼ばれ、市内の名山区にある蒙頂山と、チベット向けの蔵茶(ぞうちゃ)という二つの顔を持つ茶の産地です。

蒙頂山

蒙頂山は前漢の時代に呉理真(ごりしん)という人物が茶樹を植えたと伝えられ、人が茶を栽培した最古の地とされます。これは伝承ですが、史料上も唐の天宝年間(742年)から清末まで蒙頂山の茶は貢茶に定められており、中国で最も長く、最も高い地位の貢茶であり続けた産地です。山中の古い寺では僧侶が茶を作っていました。

蒙頂山とその周辺の茶園で作られ基準に合った茶を総称して蒙頂山茶と呼び、地理標志産品になっています。

名山区の茶園面積は約39万畝、荒茶の生産量は年6万トン余りで、街道沿いに茶商が並ぶ産地です。ただし観光化が進み、多くの茶園で窒素肥料と強い剪定による増産型の栽培が行われているため、自然栽培だった時代の蒙頂甘露とは味の厚みが違う、という指摘があります。

雅安蔵茶

雅安は四川(しせん)からチベットへ向かう茶馬古道(ちゃばこどう)の起点で、明代から辺境向けの茶を作ってきました。チベット向けの黒茶を蔵茶と呼び、南路辺茶(なんろへんちゃ)、雅茶、烏茶などの別名があります。芽を使う芽細(がさい)、芽より下の葉で作る康磚茶(こうせんちゃ)、金尖茶(きんせんちゃ)などがあり、渋みの少ない小葉種を渥堆(あくたい)で発酵させてレンガ状に固めます。チベットでは煮出してバターと塩を加え、野菜不足を補う日常の飲み物として飲まれてきました。

製法は2008年に国家級無形文化遺産に登録され、2022年のユネスコ登録の構成要素にもなりました。蔵茶は少数民族政策上の重要な物資で、渥堆の技術は国家機密に当たるとされ、工場の見学は原則できません。1546年創業とされる元国営の雅安茶廠(があんちゃしょう)は2000年に民営化され、隣に中国蔵茶博物館を併設しています。