茉莉龍珠(まつりりゅうじゅ)

[teas:molihuacha]のひとつで、若い芽葉を一つずつ手で丸めて真珠のような玉に仕立てた緑茶に、ジャスミンの香りを移したものです。日本ではジャスミンパールの名で知られ、中国茶専門店やカフェで最もよく見かける茉莉花茶の高級品です。国家標準の茉莉花茶は形を整えた造型花茶をひとつの区分としており、龍珠はその代表です。

作り方

春に一芽一葉から一芽二葉の若い芽を摘み、殺青と軽い揉捻のあと、芽を一つずつ手で丸めて乾かし、真珠状の玉(茶坯(ちゃはい))にします。この玉に夏のジャスミンの鮮花で[yinzhi]を数回繰り返して香りを吸わせます。原料は産毛の多い[fudingdabai]の芽で作った烘青緑茶(こうせいりょくちゃ)が伝統的で、産毛が白い模様になった玉が上質とされます。2010年代の白茶ブームで福鼎の芽が白茶に回って原料が高騰し、雲南や広西(こうせい)の芽で作る龍珠も増えました。玉を丸める手間があるため茉莉花茶の中で最も高価で、緑茶の質、花の質、窨の回数で値段が決まります。

味と楽しみ方

湯を注ぐと玉がゆっくりほどけて芽が開き、ジャスミンの澄んだ香りと緑茶のうまみが溶け合います。少し冷ました湯でガラスのコップに淹れて玉が開く様子を眺めるのが定番で、蓋碗で短めに淹れて蓋の香りを楽しむ飲み方もあります。安価な製品は使い終わった花で香りを付けたり、香料を噴霧したり、花を混ぜて見た目を補ったりするので、香りが澄んで持続するか、煎を重ねても香りが残るかで質を見ます。四川(しせん)の[teas:bitanpiaoxue]と並んで、茉莉花茶の高級品の双璧と言える茶です。