福鼎(ふくてい)

福建省(ふっけんしょう)北東部、浙江省との境に近い寧徳市に属する市で、太姥山(たいぼさん)という名山を抱えています。中国の白茶の発祥地であり中心産地で、隣接する政和(せいわ)とともに白茶の二大産地とされます。茶学の専門家は、古い文献に出てくる「白茶山」を太姥山と考証しています。

品種の原産地

白茶に使われる福鼎大白茶(ふくていだいはくちゃ)(華茶1号)と福鼎大毫茶(ふくていだいごうちゃ)(華茶2号)は、いずれも福鼎市点頭鎮が原産で、100年以上の栽培の歴史を持ち、1985年に国家級良種に認定されています。芽が太く産毛が多いこの品種の性質が、白毫銀針(はくごうぎんしん)の銀色の外観を生みます。国家標準の白茶(GB/T 22291)も、白毫銀針と白牡丹(はくぼたん)を大白茶(だいはくちゃ)または水仙品種で作るものと定めています。

同じ品種は白茶だけでなく、ジャスミン茶の原料になる緑茶(烘青(こうせい))にも使われてきました。産毛の多い芽で作ったジャスミンパール(茉莉龍珠(まつりりゅうじゅ))は福鼎の緑茶が王道でしたが、2010年代の白茶ブームで原料が白茶に回るようになり、ジャスミン茶の原料価格が上がりました。

福鼎白茶

福鼎白茶は2008年に地理標志産品に指定され、製法は2011年に国家級無形文化遺産に登録されました。工程は萎凋(いちょう)と乾燥だけで、芽を竹の笊に薄く広げ、弱い日光と通気を調整しながら萎れさせます。3月下旬に芽だけを摘む白毫銀針から始まり、4月に入ると一芽二葉の白牡丹、後半には葉の多い寿眉(じゅび)と、摘採時期で作る茶が変わります。同じ条件なら早い時期ほど品質が高いとされます。

白茶ブーム

2010年代に福建でビンテージ白茶(老白茶(ろうはくちゃ))のブームが起こり、数年寝かせた白茶や餅茶(へいちゃ)に固めた白茶が高値で取引されるようになりました。この結果、福鼎の白茶の原料価格は大きく上がり、産地の風景も変わっています。政和は福鼎に比べて標高が高く、萎凋を室内で長く行う伝統があり、同じ白茶でも性格が異なります。