寿眉(じゅび)

福建省の白茶のうち、芽が少なく成熟した葉の多いものを寿眉と呼びます。白毫銀針(はくごうぎんしん)の芽、白牡丹(はくぼたん)の一芽二葉を摘んだあとに伸びた、一芽三葉から四葉の葉が原料で、白い産毛の芽が混じる様子を老人の眉にたとえた名前です。国家標準の白茶(GB/T 22291)は、在来の群体種(ぐんたいしゅ)の芽葉で作るものを貢眉(こうび)、より成熟した葉で作るものを寿眉と分けていますが、市場では両方の名前が緩く使われています。

位置づけ

白茶の等級では最下位に置かれますが、それは芽の多さの序列であって、味の序列ではありません。葉が多いぶんポリフェノールや糖が多く、味がしっかりして甘く、白毫銀針や白牡丹(はくぼたん)より高温で淹れても渋くなりにくいのが特徴です。価格は手頃で、日常的に飲める白茶として福建では最も生産量の多い区分です。

老白茶(ろうはくちゃ)

寿眉は熟成向きの白茶として知られます。年を経ると干し草の香りが蜜やナツメ、漢方薬のような陳香(ちんこう)へ変わり、水色は琥珀色に深まります。餅茶(へいちゃ)に固めた寿眉は保存と熟成がしやすく、「三年で薬、七年で宝」といった売り文句とともに老白茶として広まりました。2010年代の福建の白茶ブームで、数年寝かせた寿眉の餅茶が高値で取引されるようになった経緯があります。

楽しみ方

沸騰した湯で蓋碗で淹れるほか、やかんで煮出す飲み方が定番で、煮出すと甘みと厚みが引き立ちます。冬に温かい煮出し茶として飲む人が多く、白茶の中では最も気軽な茶です。