坪林(へいりん)

台北市の南に接する新北市の南部山地で、坪林区を中心に石碇(せきてい)、深坑(しんこう)、平渓(へいけい)、汐止(せきし)、新店(しんてん)、三峡(さんきょう)の各区と、台北市の南港(なんこう)・木柵(もくさく)にまたがる一帯を文山茶区と呼びます。坪林は翡翠(ひすい)ダムの集水域にあたる丘陵地で、標高は600〜800メートル、台北から車で1時間ほどの距離にあり、文山包種茶の最大の産地です。

文山包種茶

文山包種茶は台湾の烏龍茶の中で最も酸化の軽い茶で、台湾農業部の分類では「清香型条形包種茶」に当たります。球状に丸めず、葉を自然に巻いた条索状に仕上げるのが特徴で、乾いた葉は墨緑色に艶があり、水色は蜜黄から碧緑、花のような清らかな香りを何より重んじます。台湾では「香・濃・醇・韻・美」の五つで包種茶(ほうしゅちゃ)の良さを表します。品種は青心烏龍(せいしんうーろん)が主で、台茶12号(金萱(きんせん))も使われます。

「包種」という名前は、茶を四角い紙で包んで売った包装方法に由来し、もとは福建の安渓や福州(ふくしゅう)で使われていた呼び名です。文山茶区は台湾で最初に烏龍品種の茶樹が植えられた地域とされ、1881年ごろに始まった包種茶の製法が、1912年ごろの南港・内湖・深坑での改良を経て、現在の花を使わずに花の香りを出す条形包種茶になりました。

製法の難しさ

酸化が軽いぶん製法は簡単そうに見えますが、実際は逆です。摘採や運搬で葉に傷がつくと意図しない酸化が始まり、狙った香りが出ません。日光萎凋は晴天なら10〜20分、曇天なら30〜40分と短く、葉の温度を30〜35℃に保ちます。室内萎凋は23〜25℃、湿度70〜80%の環境で竹のござに広げ、手で穏やかに攪拌して葉の縁にだけ微細な傷をつけます。殺青はドラムで140〜160℃、揉捻は軽い圧力で、乾燥は100℃前後で水分5%ほどまで、というのが標準的な流れです。

近年の傾向

本来の文山包種茶は花や柑橘のような香りが持ち味ですが、近年は産地でも青海苔のような香りのものが増えている、という指摘があります。酸化の見極めがわずかに足りないと出る香りで、包種茶の難しさを示しています。文山茶区の石碇や坪林は東方美人茶の産地でもあり、夏には小緑葉蝉(しょうりょくようぜん)に噛ませた葉で東方美人(とうほうびじん)を作る農家もあります。

訪れる人へ

坪林には茶業博物館があり、茶畑を眺めながら包種茶を飲める店が並びます。台北から日帰りで行ける産地として、木柵の猫空(まおこん)と並んで訪れやすい場所です。