阿里山(ありさん)

台湾(たいわん)中南部、嘉義県の山地で、台湾を代表する高山茶(こうざんちゃ)の産地です。台湾では海抜1000メートル以上の茶園で作られた茶を高山茶と呼び、阿里山は梨山(りざん)、杉林渓(さんりんけい)と並ぶ三大高山茶区のひとつで、その中で生産量が最も多い茶区です。もともとは檜の産地として日本統治期に森林鉄道が敷かれた山で、いまも観光地として知られます。

産地の範囲

阿里山茶の産地は阿里山郷だけでなく、梅山郷、竹崎郷、番路郷を含む四つの山間の郷にまたがります。茶園はおよそ1800ヘクタール、標高は1000〜1500メートルで、冷涼で霧が多く日照時間が短い環境が、渋みの少ない柔らかな茶を生みます。竹崎郷の石棹(せきたく)(石卓)、梅山郷の太和(たいわ)・瑞里(ずいり)・樟樹湖(しょうじゅこ)などが茶区として知られ、それぞれの村の名前で売られることもあります。

品種と製法

品種は青心烏龍(せいしんうーろん)が主で、一部に金萱(きんせん)(台茶12号)が植えられています。金萱はミルクのような香りと形容される品種で、阿里山の金萱茶として親しまれています。

製法は日光萎凋、室内萎凋と[zuoqing]、殺青、布に包んで揉む団揉(だんじゅう)、乾燥という台湾の球形烏龍茶の標準的な流れで、酸化は軽く、焙煎はごく軽い低温乾燥にとどめます。台湾農業部の分類では「清香型球形烏龍茶」に当たり、葉は翠緑で球状に固く巻かれ、水色は蜜緑から蜜黄、味は甘く滑らかで活性に富み、香りは淡く上品で煎が続く、と説明されています。

阿里山では日光萎凋に薄曇り程度の日差しが必要で、霧の多い高地では日光が弱すぎることもあります。萎凋後の葉はエアコンの効いた室内で冷まされ、夜を徹して做青が続きます。

産地表示の問題

阿里山茶は知名度が高いぶん、他産地の茶が阿里山の名で売られることがあり、中国大陸やベトナムで作られた球状の烏龍茶が「阿里山」として流通する例も指摘されています。茶は産地偽装が容易な商材で、証明標章(しょうめいひょうしょう)や生産者の情報を確かめることが選び方の基本です。

飲み方の傾向

清香型(せいこうがた)の高山茶は香りを楽しむ茶で、沸騰した湯を使い、蓋碗か茶壺(ちゃこ)で1煎目をやや長めに置いて葉を開かせ、2煎目以降は短く淹れる人が多いです。焙煎が軽いため開封後の劣化が早く、冷蔵や密封で保存します。