浙江省(せっこうしょう)

中国東部、長江の下流にあり東シナ海に面した省で、省都は杭州(こうしゅう)です。四季のはっきりした亜熱帯の気候で、丘陵と山地が多く、江南茶区の中心にあたります。中国で最も経済活動の盛んな省のひとつでもあります。

緑茶の省

浙江は緑茶の省です。2023年の茶園面積は約312万畝(約21万ヘクタール)、生産量は20万トン余りで、そのうち緑茶が生産量・産値ともに9割近くを占めます。名優茶(高級茶)の産値が全体に占める割合は中国一で、量より質で稼ぐ産地です。

杭州と茶

杭州は南宋(なんそう)の都で、西湖の周辺は古くから茶の産地でした。清の乾隆帝(けんりゅうてい)が龍井村を訪れ茶樹を指定したという逸話があり、新中国になってからも西湖龍井は国家の贈答用の茶として特別扱いされ、周恩来(しゅうおんらい)が梅家塢村に外国の要人を案内したことでも知られます。1991年には中国初の茶の専門博物館である中国茶葉博物館(ちゅうごくちゃようはくぶつかん)が龍井の産地の中心に開館し、2005年に杭州は「中国茶都」の認定を受けました。

西湖龍井は模倣品の多い茶の代表でもあり、2016年ごろから杭州市の管理協会が地理的表示の権利を強く行使して取り締まりを進めています。本物の生産量に対して市場に出回る量は依然として桁違いに多いとされます。

新茶の季節

浙江の新茶シーズンは3月中旬から始まり、清明節前の明前茶が最も高く取引されます。近年は温暖化で開園が早まる傾向があり、早生品種の導入も進んでいます。摘採の人件費の上昇が高級緑茶の価格を押し上げているのは浙江でも同じです。