龍井(ろんじん)

浙江省(せっこうしょう)杭州(こうしゅう)の西湖周辺で作られる緑茶で、中国十大銘茶に必ず挙げられます。「龍井」は西湖(せいこ)の南西にある村と井戸の名前です。清の乾隆帝(けんりゅうてい)が専用の茶樹18株を持っていたという逸話があり、現代でも国家の贈答用の茶(国礼茶)として扱われてきたことが、中国で最も有名な緑茶になった背景にあります。

産地の区分

龍井茶は地理標志産品として国家標準(GB/T 18650)で産地が定められており、杭州市、紹興市、金華市、台州市の4市18県区に及びます。標準はこれを三つの産区に分けています。

西湖産区の中でも獅峰(しほう)、龍井村、雲栖(うんせい)、虎跑(こほう)、梅家塢(ばいかう)などの村ごとに評価が分かれ、獅峰産が最上とされます。西湖龍井は模倣品が多い茶の代表でしたが、2016年ごろから杭州市の管理協会が地理的表示の権利を強く行使するようになり、本物の流通量に対して市場に出回る量が依然として桁違いに多いものの、取り締まりは厳しくなっています。

品種

国家標準で認められた品種は龍井群体種(在来の実生(みしょう))、龍井43、龍井長葉、迎霜(げいそう)、鳩坑種などです。龍井43は芽の出るのが早く形がそろうため主流になっていますが、在来の群体種(ぐんたいしゅ)は味の厚みで評価する人が多く、獅峰の実生の茶が珍重されます。

製法

釜で炒る炒青(しょうせい)の殺青(さっせい)が特徴で、炒りながら手のひらで押しつけて平たく整えます。手工製法では「抓・抖・搭・榻・捺・推・扣・甩・磨・圧」と呼ばれる十の手つきがあり、国家標準にも記載されています。仕上げにもう一度炒る「輝鍋(きか)」で香ばしさと艶が出ます。現在は機械で成形するものが大半です。

摘採時期と等級

清明節(4月5日ごろ)より前に摘む明前(めいぜん)が最上とされ、穀雨(4月20日ごろ)前の「雨前(うぜん)」がそれに続きます。芽が小さいほど摘採に手間がかかり、人件費の上昇が価格を押し上げています。

読みについて

日本では慣用的に「ろんじん」と中国語に近い読みで呼ばれることが多く、このサイトでもそれに従っています。音読みでは「りゅうせい」です。