陳年烏龍(ちんねんうーろん)

焙煎した烏龍茶を数年から数十年寝かせた茶の総称です。老茶、老烏龍とも呼び、鉄観音なら陳年鉄観音(ちんねんてっかんのん)(老鉄(ろうてつ))、凍頂烏龍なら陳年凍頂(ちんねんとうちょう)、岩茶(がんちゃ)なら老岩茶(ろうがんちゃ)と、元の茶の名前に陳年や老を付けて呼びます。福建や台湾では、焙煎を重ねた烏龍茶を家の壺に入れて何年も置き、胃の調子が悪いときや冷えたときに煮て飲む習慣が昔からあり、それが商品として売られるようになったものです。

国家標準の陳香型鉄観音

安渓では2016年に烏龍茶の国家標準(GB/T 30357.2)の修正で、鉄観音の毛茶(もうちゃ)を揀梗(けんこう)、篩い分け、拼配(へいはい)、焙煎したのち五年以上貯蔵した、陳香の品質を持つ製品を「陳香型鉄観音」と定義しました。清香型(せいこうがた)、濃香型(のうこうがた)に続く第三の型で、年数に公式の線が引かれた珍しい例です。安渓の老舗や農家には数十年ものの鉄観音があり、産地では老鉄と呼んで珍重されます。

味と保存

年を置いた烏龍茶は焙煎の火の香りが落ち着き、梅や乾燥果実、漢方薬のような熟成の香りが出ます。味は酸味を伴うまろやかな甘さで、この酸味(陳酸(ちんさん))は良い老茶の印とされます。保存中に湿気を吸うと味が崩れるため、産地では数年ごとに焙煎をかけ直して水分を抜く「復焙(ふくばい)」を行うのが普通で、老茶の味は元の茶と保存と復焙の腕で決まります。清香型の軽い烏龍茶は寝かせても劣化するだけで、[chenhua]に向くのは焙煎をしっかりかけた茶です。

年份の扱い

老茶の年数は売り手の言葉しか根拠がなく、実際より古く表示されることは珍しくありません。年数より、酸味と甘みの釣り合い、香りの澄み方、カビ臭や湿った匂いがないことで判断します。台湾では陳年烏龍のコンテストも行われ、日本の中国茶専門店でも老茶の名で置かれるようになりました。冬に体を温める茶、食後の茶として、値段の手ごろな十年ものあたりから試すのが現実的です。