紅玉(こうぎょく)

台湾(たいわん)の茶業改良場(現在の農業部茶及飲料作物改良場)魚池分場が育成した品種「台茶18号」で作る紅茶で、品種名の別名から紅玉紅茶、産地から日月潭紅茶とも呼ばれます。ミャンマー大葉種(だいようしゅ)のアッサム系(B-729)を母、台湾原生の山茶(B-607)を父とする交配で、1946年に始まった育種が半世紀を経て1999年に発表されました。主産地は南投(なんとう)魚池郷(ぎょちきょう)の日月潭周辺で、日本統治期にアッサム種が導入された紅茶の産地です。

薄荷と肉桂の香り

紅玉の香りは独特で、薄荷(ミント)と肉桂(シナモン)にたとえられる清涼感のある香りに、甘い焦がし砂糖のような香りが重なります。台湾原生の山茶に由来する性質と説明され、着香ではありません。水色は宝石のように濃く輝く紅色で、これが「紅玉」の名の由来です。味は大葉種らしく厚みがあり、渋みは穏やかで、冷めても香りが残ります。

安定した製茶

紅玉は品種の性質で香りが出るため、虫まかせの蜜香紅茶(みつこうこうちゃ)と違って製茶が安定しており、上手に作られたものが多い、という評価があります。1999年の発表以降、台湾紅茶の看板として広まり、日月潭(じつげつたん)の茶産地は紅玉で息を吹き返しました。同じ魚池(ぎょち)の紅茶には、アッサム種の台茶8号や、台湾原生の山茶で作る台茶21号(紅韻(こうえん))などもあります。

楽しみ方

沸騰した湯で蓋碗で煎を重ねる中国式でも、ポットで抽出する英国式でもよく、渋みが穏やかなのでストレートで飲みやすい紅茶です。水出しや冷茶にするとミントのような清涼感が引き立つため、夏の飲み方としても人気があります。