蜜香紅茶(みつこうこうちゃ)

台湾(たいわん)で、小緑葉蝉(しょうりょくようぜん)(ウンカの一種)に汁を吸われた芽葉を紅茶に仕立てた茶です。東方美人(とうほうびじん)と同じ原料と同じ仕組みで、蜜とマスカットのような「蜜香」が生まれます。産地は東方美人(とうほうびじん)と同じ新竹・苗栗(しんちく・びょうりつ)の新竹・苗栗(びょうりつ)のほか、台湾東部の花蓮県瑞穂が蜜香紅茶の産地として知られ、品種は青心大冇(せいしんだいむ)が中心です。

虫が作る香り

夏、小緑葉蝉が芽の汁を吸うと、茶樹は防御反応としてテルペン類などの香り成分を作ります。これが製茶を経て蜜香になり、東方美人では烏龍茶の製法で、蜜香紅茶では萎凋・揉捻・発酵(はっこう)・乾燥の紅茶の製法で引き出します。虫に吸われていない葉からは蜜香は出ず、農薬も使えません。同じ仕組みの香りはマスカテルフレーバーと呼ばれるダージリンのセカンドフラッシュにもあり、蜜香紅茶の香りはそれに似ていますが、蜜香の強さでは蜜香紅茶のほうが上と評されることもあります。

製茶のばらつき

蜜香紅茶は出来の差が大きい茶として知られます。台茶18号の紅玉紅茶が品種の性質で安定して作れるのに対し、蜜香紅茶は虫の付き方まかせの原料で、葉が脆く扱いが難しいため、香りは出ていても製茶に問題のあるものが多い、という指摘があります。上手に作られたものは東方美人に匹敵する香りと甘い余韻を持ちます。

楽しみ方

紅茶としては渋みが少なく甘いので、ストレートで香りを楽しむのが基本です。沸騰した湯で短く淹れると香りが立ち、少し冷ました湯なら渋みが抑えられます。冷やしても蜜香がよく出るため、水出しや冷茶にも向きます。