君山銀針(くんざんぎんしん)

湖南省(こなんしょう)岳陽市、洞庭湖(どうていこ)に浮かぶ君山(くんざん)の芽だけで作る黄茶で、黄茶(こうちゃ)の代表とされます。唐代から貢茶の産地で、清の乾隆帝(けんりゅうてい)が名付けたという伝承があります。芽の外側は白い産毛、内側は悶黄で黄色くなった芯で、この姿を「金鑲玉」(金に玉をはめ込む)と形容します。

本物は少ない

君山銀針は本来、君山島(くんざんとう)で摘んだ芽だけで作る茶です。島の茶園は1社が管理し、島の外でも似た茶が作られていますが、島内には種から育った在来種の老木と自然栽培に近い茶園が残り、味の厚みが違うとされます。さらに、市場で「君山銀針」として売られる茶の大半は悶黄(もんおう)を経ない緑茶タイプで、黄茶タイプは製法が複雑なため生産量が年1トン前後にとどまります。島産で黄茶タイプのものは政府の贈答用に回ることが多く、入手は産地でも簡単ではありません。

摘採

摘採は清明の前後およそ2週間で、3月中旬から下旬の芽が最上とされます。曲がった芽、痩せた芽、紫がかった芽、虫食い、雨や朝露に濡れた芽などを除く不採基準があり、熟練の摘み手でも1日に摘めるのは芽2万個、500グラムほどです。

製法

摊晾、殺青、摊涼、初烘、初包、復烘、復包、足火(そくか)、精選の九工程で、2021年に国家級無形文化遺産に登録されました。特徴は悶黄を二度行う「双式悶黄(そうしきもんおう)」で、軽く乾かした芽を紙に包んで箱に入れ、湿度の高い室内で初包を約2日、乾かしてから包み直す復包を約1日行います。この湿熱の作用で青臭さが抜け、芽が黄色く、味が丸くなります。殺青は一般の緑茶より低い釜温度でゆっくり行うとされます。

味の性格

香りは強くなく、採れたての筍や淡い花にたとえられる穏やかなものです。それよりも、ミネラルの豊富な島の土壌に由来する水の質、つまり口当たりの丸さと余韻を味わう茶と評されます。芽だけの茶なので成分が出にくく、抽出は長めにします。

楽しみ方

背の高いガラスのコップに湯を注ぐと、芽が立ち上がっては沈む「三起三落(さんきさんらく)」が見られ、これが君山銀針の見どころとされます。島では黄茶の君山銀針のほか、緑茶タイプの銀針と君山毛尖も作られ、緑茶タイプはあっさりした飲み口で見た目も美しいため、これはこれで人気があります。