恩施玉露(おんしぎょくろ)

湖北省(こほくしょう)の恩施土家族苗族自治州で作られる緑茶で、中国で唯一、伝統的な製法が残る蒸青(じょうせい)の針形緑茶です。中国の緑茶は明代以降ほとんどが釜炒りになりましたが、恩施(おんし)では唐代以来の蒸す殺青が続き、日本の煎茶や玉露と同じ系統の茶が作られています。「玉露」の名は清代に恩施の茶商が付けたもので、日本の玉露とは製法も姿も別物ですが、蒸青という共通点があります。製法は2014年に国家級無形文化遺産に登録され、2022年のユネスコ登録の構成要素にもなりました。恩施の茶文化システムは中国重要農業文化遺産でもあります。

製法

一芽一葉から一芽二葉の若い葉を摘み、蒸青竈(じょうせいそう)で蒸して殺青します。蒸した葉を扇いで冷まし、振ってほぐし、揉んで、焙炉(ばいろ)(炭火で温めた台)の上で手のひらで転がしながら細く伸ばし、松の葉のように真っ直ぐに整えて乾かします。蒸、搧、抖、揉、鏟、整の六つの工程と、搂、端、搓、扎の四つの手法が伝統とされ、熟練の手作業で仕上がります。蒸すため釜炒りの香ばしさはなく、青海苔や新緑を思わせる清らかな香りと濃いうまみが出ます。

味の性格

日本の煎茶を知る人には親しみやすい味で、中国の釜炒り緑茶とは方向が違います。緑色が鮮やかで、水色も緑がかり、審査では「三緑」(茶葉、水色、葉底がすべて緑)が特徴とされます。渋みが出やすいので湯温を下げて淹れます。

産地

恩施は湖北省の西南端、武陵山地(ぶりょうさんち)の中にあり、セレンを多く含む土壌の「世界セレンの都」を名乗っています。芭蕉侗族郷(ばしょうとうぞくきょう)と五峰山(ごほうざん)の一帯が核心産地です。生産量は少なく、日本ではまだ珍しい茶ですが、蒸青緑茶(じょうせいりょくちゃ)の源流として中国茶専門店で置かれることが増えています。