千両茶(せんりょうちゃ)

湖南省(こなんしょう)の安化(あんか)で作られる黒茶で、竹の籠に詰めて踏み固めた円柱状の巨大な茶です。重さが清代の秤で千両(約36キロ)あることから千両茶と呼ばれ、籠の外側に花模様が出ることから花巻茶とも言います。清の道光年間(19世紀前半)に、晋商(しんしょう)(山西の商人)が安化(あんか)の茶を北方へ運ぶ荷造りから生まれたとされ、製法は2008年に国家級無形文化遺産に、2022年にはユネスコ無形文化遺産「中国伝統製茶技術とその関連習俗」の構成要素になりました。

製法

安化の黒毛茶を松の薪を燃やす七星灶(しちせいそう)で乾かし、蒸して柔らかくしてから竹の籠に詰めます。数人の男が籠の周りで歌に合わせて縄を締め、棒で押し、足で踏み固める作業を繰り返して直径20センチ、長さ1.5メートルほどの円柱にし、屋外で数十日かけて日に干して乾かします。国家標準(GB/T 32719.2)では花巻茶として定義され、千両のほか百両茶(ひゃくりょうちゃ)(約3.6キロ)、十両茶(じゅうりょうちゃ)(約360グラム)といった小型の製品もあります。

味と熟成

松の香りとまろやかな甘さがあり、渋みはありません。作りたては松の香りが強く、数年置くと落ち着いて陳香(ちんこう)が育ちます。籠に入ったまま乾いた場所で長く保存でき、熟成するほど価値が上がるとされるため、丸ごと買って店に飾りながら何年もかけて飲む愛好家もいます。

楽しみ方

円柱から鋸や刃物で切り出して崩し、蓋碗や茶壺(ちゃこ)で煎を重ねるか、やかんで煮出します。日本では百両茶や十両茶、切り出した小分けの千両茶が中国茶専門店で手に入ります。