信陽毛尖(しんようもうせん)

河南省(かなんしょう)の信陽市で作られる緑茶です。信陽は大別山の北麓にあり、中国の緑茶産地としては北のはずれに近く、四大茶区(しだいちゃく)では江北茶区(こうほくちゃく)に入ります。「毛尖」は産毛(毛)の多い芽先(尖)という意味で、細く真っ直ぐに揉んだ産毛の多い姿が特徴です。1915年のパナマ太平洋万国博覧会で金賞を受けたことから名声が広まり、[shidacha]に数えられます。製法は2008年に国家級無形文化遺産に登録され、地理標志産品の国家標準(GB/T 22737)が産地と等級を定めています。

製法と味

清明の前後から穀雨(こくう)にかけて、芽だけ、または一芽一葉の若い葉を摘みます。殺青のあと、鍋の中で手で葉を握って投げ落とすように揉む「生鍋(せいか)・熟鍋(じゅくか)」の炒青製法で、細く締まって針のように真っ直ぐな形に仕上げます。栗のような炒り香と青い香りがあり、江南の緑茶より味が濃く厚みがあります。産毛が多いので水色は少し濁って見えますが、これは欠点ではありません。

等級と市場

標準では特級から四級までに分けられ、芽だけの細いものほど高く、明前(めいぜん)の芽茶は高価です。細い芽ほど高いという市場の評価から、若すぎる芽を摘んで香りの弱い茶になりがちだという指摘もあり、味を求めるなら一芽一葉のものを選ぶ人もいます。信陽では紅茶(信陽紅(しんようこう))も2010年ごろから作られています。

楽しみ方

ガラスのコップに少し冷ました湯を注ぎ、湯を足しながら飲むのが地元の飲み方です。産毛が多いので、湯を先に注いでから茶葉を入れる上投法(じょうとうほう)が向きます。