茶荷(ちゃか)

乾いた茶葉を載せて客に見せ、そのまま器に流し込むための小さな皿です。手のひらに収まる大きさで、片側が注ぎ口のように細く絞られていて、ここから蓋碗(がいわん)や茶壺の口へ茶葉を滑り込ませます。名前は丸く縁の立った形が蓮の葉(荷(か))に似ていることから来ています。白磁や青磁、竹、木、錫などで作られ、茶葉の色がよく分かる白や淡い色のものが好まれます。

賞茶の道具

茶荷の役目は量ることより「見せる」ことです。中国茶の席では、淹れる前に茶荷に載せた茶葉を客に回し、葉の姿(形、色、締まり、産毛)と乾いた香りを確かめてもらいます。これを賞茶(しょうちゃ)と呼びます。客は茶荷を両手で受け取って眺め、鼻に近づけて香りを嗅ぎ、隣に回します。こうしてどんな茶かを先に共有してから淹れ始めると、飲んだときの印象と結び付いて、茶の話が弾みます。乾いた葉を温めた器に入れて嗅ぐ「乾茶の香り」とあわせて、飲む前に茶を二度確かめる工夫です。

茶葉を手で直接触らないための道具でもあります。湿った手で茶缶に触れると茶葉が湿気を吸うので、茶則(ちゃそく)で茶缶からすくって茶荷に移し、茶荷から器へ流します。

台湾の茶芸から

茶荷は古い茶書には出てこない道具です。台湾で茶芸が体系化されるなかで、賞茶と置茶(ちちゃ)(器に茶葉を入れること)の両方をこなす器として整えられたとされます。茶海(ちゃかい)や聞香杯(もんこうはい)と同じ流れで生まれ、台湾式の道具立てとして中国大陸や日本に広まっています。潮州の伝統的な工夫茶では、茶葉は紙の上に広げて粗い葉と細かい葉に分け、茶壺に詰めるので、茶荷に当たる道具は使いません。

茶則との違い

一つで両方を兼ねる形のものも多く、「茶則」と呼んで売られている樋状の器が実際は茶荷の役目を果たしていることもあります。どちらか一つを選ぶなら、見せる用途も兼ねられる茶荷のほうが使い道は広いです。

選ぶときの目安

• 注ぎ口が細く、蓋碗や小さな茶壺の口に合うもの。口が広すぎると茶葉がこぼれます
• 内側が白いか淡い色で、茶葉の色が分かるもの
• 大きすぎないこと。一回分(5〜8g)の茶葉が少しゆとりをもって載る程度が使いやすいです