祁門紅茶(きもんこうちゃ)

安徽省(あんきしょう)南部、黄山市祁門(きもん)で作られる紅茶で、インドのダージリン、スリランカのウバとともに世界三大紅茶に数えられます。英語ではキームン(Keemun)と呼ばれ、19世紀末からヨーロッパに輸出されて名声を得ました。国家標準の紅茶(GB/T 13738.2)が定める工夫紅茶の代表で、産地は祁門県を中心に隣接する県にも広がります。

1875年に生まれた紅茶

祁門(きもん)はもともと緑茶の産地でした。清の光緒元年(1875年)、福建で紅茶の商いを見た徽州(きしゅう)の人が製法を持ち帰り、当時海外で高値を呼んでいた正山小種(せいざんしょうしゅ)を模倣して紅茶を作り始めたのが起源とされ、胡元龍(こげんりゅう)、余干臣(よかんしん)という二人の名前が伝えられています。20世紀初めの国際博覧会で受賞したことで評価が定まり、イギリス王室で愛飲されたという話とともに世界に広まりました。

製法と祁門香(きもんこう)

製法は2008年に国家級無形文化遺産に登録されています。初製は萎凋、揉捻、発酵(はっこう)、乾燥の四工程で、清明前から6月まで続きます。精製は篩い分け、風選、選別、補火(ほか)、拼配(へいはい)など十数工程に及び、ここに手間をかけることが工夫紅茶の「工夫」です。乾燥後に低温で長時間火入れをする仕上げは正山小種(せいざんしょうしゅ)から受け継いだもので、これが祁門香と呼ばれる蘭や蜜、林檎にたとえられる香りを作ります。祁門の在来種である櫧葉種(しょようしゅ)の性質も香りに関わるとされ、作りたてより数か月から半年ほど置いたほうが香りが引き立つ、という扱いをする茶商もあります。

等級

祁門県の祁門紅茶場は1800年代から続く工場で、その等級区分が祁門紅茶の標準として扱われてきました。上から特貢(とっこう)、貢茶、礼茶(れいちゃ)、特茗(とくめい)、特級、一級、二級、三級と続き、その下にブロークンなどの等級があります。市場で見かける「礼品」「クイーン」といった呼び名は工場の正式な等級ではありません。特貢は国賓向けの品質とされ、強い喉韻(こういん)と長い余韻を持ちます。

楽しみ方

祁門紅茶は中国式に蓋碗で短く何煎も淹れても、ヨーロッパ式にポットで抽出してもよく、両方の飲み方に向く数少ない中国紅茶です。ミルクを入れても香りが負けません。「祁門紅茶」の地理的表示商標をめぐっては産地範囲で13年に及ぶ争いがあり、2020年代に決着しました。