青磚茶(せいせんちゃ)

湖北省(こほくしょう)の赤壁市、羊楼洞(ようろうどう)と趙李橋(ちょうりきょう)で作られる黒茶です。国家標準の茶葉分類では湖北黒茶に区分され、緊圧茶(きんあつちゃ)の国家標準(GB/T 9833.9)が規格を定めています。長方形のレンガの表面に「川」の字が押されているのが伝統的な姿で、川字茶(せんじちゃ)とも呼ばれます。

万里茶道の茶

羊楼洞は明代から茶の集散地で、清代には山西商人(晋商(しんしょう))がここで茶を集めてレンガに固め、[wanlichadao]を通って漢口(かんこう)から北へ、モンゴルの草原を越えて恰克図(キャフタ)(キャフタ)でロシアに売りました。19世紀半ばに福建からの道が絶たれたあとは羊楼洞の青磚茶が万里茶道の主な積み荷になり、最盛期には茶荘が二百軒を数えたと伝えられます。「川」の字は羊楼洞の茶荘の商標で、文字を読めない遊牧民でも指でなぞって本物と分かる信用の印でした。モンゴルや内モンゴル、新疆へ運ばれた[bianxiaocha]の代表で、いまも内モンゴルとモンゴル国で日常の茶です。1949年に羊楼洞に残っていた五つの茶荘が合併して国営の羊楼洞磚茶廠になり、1953年に趙李橋に移って趙李橋茶廠となり、いまも川字茶の唯一の継承者とされます。

製法

成熟した葉と茎を刈り取り、殺青、揉捻、日干しして老青茶(ろうせいちゃ)(毛茶(もうちゃ))を作ります。これを積んで渥堆(あくたい)で発酵させ、篩い分けたのち蒸してレンガに圧し、乾かします。六つの工程と七十二の手順があると説明され、レンガは表面に若い葉(洒面(しゃめん))、中に成熟した葉(裏茶(りちゃ))を使う二層構造です。製法は国家級無形文化遺産に登録され、2022年のユネスコ登録「中国伝統製茶技術とその関連習俗」の構成要素になりました。

味と楽しみ方

穏やかな陳香と乾いた木のような香りがあり、味はまろやかで渋みが少なく、後味が甘い茶です。本来はレンガから削ってやかんで煮出し、モンゴルではミルクと塩を加えて乳茶(にゅうちゃ)にします。近年は都市向けに小さく割りやすい製品や、年を置いた老青磚が作られ、湖北(こほく)では暑気払いに冷やして飲む習慣もあります。日本ではまだ珍しく、黒茶の専門店で見かける程度です。