武夷肉桂(ぶいにっけい)

武夷山(ぶいさん)の岩茶(がんちゃ)のうち、肉桂(にっけい)品種の葉で作ったものです。肉桂はシナモンの原料になる植物の名前で、この茶の香りがシナモンの樹皮(桂皮)を思わせることから名付けられました。1980年代以降に栽培が急速に広がり、いまでは水仙と並んで武夷山の栽培面積の大半を占め、岩茶の中で最も人気のある銘柄です。

桂皮香(けいひこう)

肉桂の最大の特徴は、辛みを帯びたシナモンのような香りで、これを桂皮香と呼びます。そこに焙煎で育った果実や蜜の香りが重なり、味は厚みがあって刺激的、飲み込んだあとに甘い余韻が長く続きます。「香りは肉桂、味は水仙」と対比され、香りの分かりやすさで岩茶の入門にも選ばれます。岩韻(がんいん)がはっきり出る品種とされ、正岩の肉桂は岩茶の評価の物差しのように扱われます。

牛肉・馬肉

武夷山では、正岩(せいがん)の中でも特定の岩場で作られた肉桂に場所の名前をつけて呼びます。牛欄坑(ぎゅうらんこう)の肉桂は「牛肉」、馬頭岩(ばとうがん)なら「馬肉」、九龍窠(きゅうりゅうか)なら「龍肉」という具合で、愛好家がこれらを集めて飲み比べる「全肉宴(ぜんにくえん)」まで行われています。牛欄坑の肉桂は現地でも500グラムあたり数万円を超える値がつきますが、それが本当にその岩場の茶かどうかは売り手の説明を信じるしかない、という実情もあります。

製法

武夷岩茶(ぶいがんちゃ)の伝統製法で、做青で酸化をしっかり進め、焙火(ばいか)を中火から足火(そくか)でかけるのが基本です。焙煎が軽いと青い香りが残って保存中に青臭さが戻る返青(へんせい)が起きやすく、強すぎると桂皮香が消えて焦げ臭が勝つため、焙煎の加減が肉桂の出来を大きく左右します。近年は軽い焙煎で香りを立たせた肉桂も多く、伝統的な足火の肉桂とは性格が違います。

楽しみ方

沸騰した湯で蓋碗に多めの茶葉を入れて短く淹れ、蓋の裏に残る香りを嗅ぐのが岩茶の定番の楽しみ方です。焙煎直後は火の香りが強いので、数か月置いて落ち着かせてから飲むのが普通です。