白鶏冠(はっけいかん)

武夷山(ぶいさん)の岩茶(がんちゃ)で、四大名叢(めいそう)のひとつです。この茶樹は新芽が黄白色で、葉の縁が波打って鶏のとさか(鶏冠)のように見えることから白鶏冠と呼ばれます。慧苑坑(けいえんこう)の火焔峰(かえんほう)の下、外鬼洞が原産と伝えられ、明代の文献に名が見えるとされます。茶樹の姿が独特なので、武夷山の茶園でも見分けやすい名叢(めいそう)です。

味の性格

四大名叢(しだいめいそう)の中で最も軽やかな茶です。葉の色が淡いため仕上がりも黄褐色で、焙煎を軽めにして清らかな花や薬草のような香りと爽やかな甘さを引き出すことが多く、重厚な鉄羅漢(てつらかん)とは対照的です。岩茶らしい岩韻(がんいん)は控えめで、岩茶の焙煎香が苦手な人や、緑茶や清香型(せいこうがた)の烏龍茶に慣れた人にも勧めやすい茶です。一方で、しっかり焙煎した白鶏冠を好む愛好家もいて、仕上げの方向は作り手によって分かれます。

希少さと市場

白鶏冠は葉が薄く収量が少ないうえ、栽培も難しいため生産量はわずかです。四大名叢の名前は人気があるので、他の品種を白鶏冠として売る例もあり、淹れたあとの葉の色と縁の形を見ると見分けの手がかりになります。

楽しみ方

沸騰した湯で蓋碗に淹れる岩茶の淹れ方が基本ですが、軽い焙煎のものは湯温を少し下げて花の香りを立たせる人もいます。煎持ちは他の名叢よりやや短めです。