佛手(ぶっしゅ)

福建省(ふっけんしょう)の泉州市永春県を主産地とする烏龍茶で、佛手(品種)(ぶっしゅ)(佛手)という品種の葉で作ります。葉が烏龍茶の品種の中で最も大きく、仏手柑(ぶっしゅかん)(ブッシュカン)の実に似た姿から品種の名が付き、茶もそのまま佛手と呼ばれます。永春佛手は地理標志産品で、烏龍茶の国家標準(GB/T 30357)は鉄観音、黄金桂(おうごんけい)、水仙、肉桂、単叢(たんそう)と並ぶ第7部で佛手の規格を定めています。

香りと味

香櫞(こうえん)(シトロン)や仏手柑の皮を思わせる柑橘の香りが特徴で、産地では香櫞香(こうえんこう)と呼びます。着香ではなく品種の香りです。味はまろやかで厚みがあり、渋みが少なく甘く、大きな葉から出る成分の多さで煎持ちがよい茶です。閩南(びんなん)の烏龍茶なので製法は鉄観音と同じで、萎凋、做青、殺青のあと包揉(ほうじゅう)で丸めますが、葉が大きいので粒も大きく、開いた葉の大きさで他の烏龍茶とすぐ見分けられます。清香型(せいこうがた)もありますが、葉が厚く焙煎に耐えるため濃香型(のうこうがた)に仕上げたものが伝統的です。

老茶として

永春(えいしゅん)では佛手を年を置いて老茶にする習慣があり、焙煎を重ねて数年から数十年寝かせた佛手は、胃腸によい民間の薬のように飲まれてきました。老茶は煮出して飲むこともあり、陳化(ちんか)で酸味と甘みが出た独特の味になります。

産地と広がり

永春は安渓の北隣で、鉄観音の陰に隠れがちですが、佛手のほかに水仙や色種(しきしゅ)も作る烏龍茶の産地です。佛手の品種は台湾にも伝わり、台湾の佛手烏龍や佛手紅茶が少量作られています。日本の中国茶専門店では珍しい烏龍茶として置かれ、柑橘のような香りを珍しがる人に勧められます。