紅烏龍(こううーろん)

台湾(たいわん)東部、台東県鹿野で作られる新しい烏龍茶です。台湾の茶改場(ちゃかいじょう)の説明では、2008年に茶改場の台東分場(現在の東部分場(とうぶぶんじょう))が、標高の低い鹿野茶区の活路として開発しました。夏と秋は日差しが強く芽がよく伸びる一方、包種茶(ほうしゅちゃ)にすると苦渋(くじゅう)みが出るため摘まずに捨てられていたのを、烏龍茶と紅茶の製法を組み合わせて活かしたのが紅烏龍です。

製法と味

萎凋と做青で酸化を紅茶に近いところまで進め、殺青、球状に揉んだあと焙煎をかけます。烏龍茶の中で最も酸化度が高く、茶改場は焙香型の球形烏龍茶に分類しています。水色は紅茶のように明るい橙紅色で、熟した果実の香りに焙煎の甘い香りが重なり、味は厚みがあってまろやかで、渋みが少なく煎持ちがよい茶です。東方美人(とうほうびじん)が虫の力で香りを作る重酸化の烏龍茶であるのに対し、紅烏龍は製法で酸化を進めるので、品種や季節を問わず作れます。

東部の茶産地

鹿野(ろくや)は日本統治期からの茶産地ですが、標高が低く高山茶(こうざんちゃ)の時代には苦戦していました。紅烏龍は鹿野の看板になり、花蓮の蜜香紅茶とともに台湾東部の茶産地を立て直した茶として知られます。有機栽培に転換した農家も多く、台湾の茶カフェやペットボトル飲料にも使われて、若い人に広がっています。

楽しみ方

熱い湯で蓋碗に淹れて煎を重ねるほか、酸化が深いのでポットで紅茶のように淹れても、冷茶や水出しにしても向きます。台湾では冷泡の定番で、日本でも中国茶カフェのメニューで見かけるようになりました。