観音韻(かんのんいん)

鉄観音(てっかんのん)を評価するときに使う言葉で、鉄観音に固有とされる香りと余韻を指します。武夷岩茶(ぶいがんちゃ)の岩韻(がんいん)、鳳凰単叢(ほうおうたんそう)の山韻と同じように、産地の茶の「らしさ」を「韻」の一字で表したもので、単に音韻とも言います。国家標準の鉄観音(GB/T 30357.2)は清香型(せいこうがた)・濃香型(のうこうがた)・陳香型(ちんこうがた)のいずれの品質要求にも「音韻」の語を入れており、鉄観音であるための条件のひとつになっています。

三つの香りの融合

何が観音韻かは人によって説明が違いますが、安渓県茶葉協会の『安渓鉄観音知識問答』は、品種の香り、産地の香り、製法の香りの三つが融合したものと定義しています。

この三つが重なって、蘭のような優雅で豊かな香り、厚みのある味、回甘(かいかん)と生津(せいしん)、飲んだあとも口に残る香りが生まれ、それを「天真味、聖妙香」と表現しています。

感じ方

観音韻は香りだけの言葉ではなく、飲み込んだあとに喉と口に残る余韻(喉韻(こういん))まで含みます。鉄観音品種は他の品種より余韻が長く後味が濃いとされ、同じ製法でも黄金桂(おうごんけい)や本山(ほんざん)では観音韻が出ない、と産地では言われます。清香型では花の香りとして、濃香型では焙煎の甘さの奥の厚みとして現れます。

注意

「観音韻がある」という表現は主観的で、販売の宣伝文句にも多用されます。鉄観音品種で作られているか、産地の標高や栽培方法はどうかといった条件を確かめたうえで、飲んで余韻の長さを判断するのが現実的です。