条索(じょうさく)

乾いた茶葉の形を表す言葉で、揉捻でよじれた棒状の茶葉を条索と呼びます。国家標準の官能審査では、外形は水色・香気・滋味・葉底と並ぶ五つの評価項目のひとつで、条索が締まっているか(緊結(きんけつ))、大きさがそろっているか(匀整(きんせい))、艶があるか(潤)、産毛が見えるか(顕毫(けんごう))といった言葉で評価します。

形の呼び分け

茶葉の形は製法によって決まるので、形を見れば作り方の見当がつきます。

条索状の烏龍茶は葉を揉んでよじるだけで丸めず、球状の烏龍茶は布に包んで締め上げる包揉(ほうじゅう)で作ります。同じ烏龍茶でも閩北(びんほく)・広東は条索、閩南(びんなん)・台湾は球状という産地の型があります。

見るときの目安

条索が締まって重みがあり、艶があって色がそろっているものが、丁寧に揉まれ、乾燥と焙煎が適切に行われた印とされます。ばらついていたり、砕けた葉や茎が多かったりすると評価は下がります。ただし外形は見た目の評価で、味や余韻とは別です。普洱熟茶の等級のように、篩い分けによる見た目の区分が品質と一致しないこともあり、外形だけで判断しないことが大切です。