四季春(しきしゅん)

台湾(たいわん)で、[sijichun]という品種の葉で作る烏龍茶です。四季春は茶改場(ちゃかいじょう)が育成した品種ではなく、1980年代に台北の木柵(もくさく)で茶を作る張文輝(ちょうぶんき)という農家が、生育が強く一年中よい茶ができる一株を見つけて選抜したもので、青心烏龍(せいしんうーろん)や青心大冇(せいしんだいむ)と武夷種(ぶいしゅ)の自然交雑と考えられています。これを南投(なんとう)名間郷の農家が持ち帰って大量に植え、四季春と名付けて広めました。年に五〜六回摘めるほど生育が早く、休眠期が短いことが名前の由来です。

香りと味

梔子や野の花にたとえられる濃い花の香りがあり、味は甘く軽やかで渋みが少なめです。青心烏龍の高山茶(こうざんちゃ)のような厚みや余韻はありませんが、香りが強く、冷やしても香りが残るため、冷泡茶の原料として最も向く品種とされます。包種茶(ほうしゅちゃ)や球形の烏龍茶に仕立てられ、焙煎したものもあります。

台湾の茶飲料を支える茶

四季春の主産地は名間郷の松柏嶺(しょうはくれい)で、標高300〜400メートルの台地に広がる茶園は台湾で最も生産量の多い茶区です。ここで年に4000トン規模の四季春が作られ、タピオカミルクティーなどの手搖茶(しゅようちゃ)(テイクアウトの茶飲料)やペットボトルの烏龍茶の主要な原料になっています。台湾の茶園の品種別面積では青心烏龍に次いで多く、機械摘みに向くため値段が手ごろで、台湾の人にとっては最も身近な烏龍茶のひとつです。着香したミルク烏龍のベースにも使われるので、四季春の名前で売られる茶の質には幅があります。

楽しみ方

沸騰した湯で蓋碗に淹れて煎を重ねるほか、水出しにすると花の香りがよく出て、台湾では冷泡の定番です。安くて香りがよく、毎日飲める[kouliangcha]として選ばれる茶です。